Bàsquet

81 primaveres entre tots dos. Aquest diumenge es disputa el partit de la Lliga ACB que ha d'enfrontar el Ricoh Manresa i l'Akasvayu Girona al Nou Congost. A més de ser un matx interessant pel bon moment de les dues esquadres, el duel té un al·licient més. Es veuran les cares els dos ‘avis' de l'ACB. El ‘gironí' Darryll Middleton té 41 anys i el ‘manresà' Juan Alberto Espil és a punt de complir-ne 40. Sens dubte, són un exemple de longevitat esportiva, encara que els dos jugadors estan lluny de batre la marca de Joan Creus que va arribar a jugar fins els 42 anys, cinc mesos i cinc dies. El primer duel entre Middleton i Espil a l'ACB és de fa 11 anys en un Taugrés-Valvi que es va resoldre a favor dels bascos. Espil va fer dos punts i el nord-americà, 13. Ha plogut molt des d'aleshores.

Pau Gasol i Joan Carles Navarro han estat determinants, aquest dimecres a la matinada, en el segon triomf dels de Memphis en el que portem de ‘regular season'. I no ha estat una victòria qualsevol sinó que s'ha aconseguit contra els totpoderosos Rockets de Iao Ming i de T-McGrady. Gasol ha fet 26 punts i ha liderat el seu equip en els moments difícils. ‘La Bomba', per la seva banda, ha jugat els minuts decisius anotant 11 punts claus. Els Grizzlies han guanyat per 105-99.

Un dels fills de Michael Jordan, el per a molts millor esportista del tots els temps, ha decidit seguir els passos del seu pare. El cognom ha de pesar a l'esquena de Jeffrey Jordan que va tenir un mal debut amb la Universitat d'Illinois. El xicot va haver de jugar sota la pressió mediàtica però no ho va fer sota l'atenta mirada de son pare que no va aparèixer per la pista. La Lliga Universitària dels Estats Units (la NCAA) és molt seguida i, de tant en tant, apareixen fills il•lustres. La temporada passada, per exemple, jugava el fill de Yanich Noah el mític tennista francès.

L'AXA FC Barcelona continua com a colíder de l'ACB juntament amb el DKV Joventut i el Reial Madrid després de derrotar el Grupo Begar Lleó al Palau (67-56). Els catalans van fer un partit ensopit davant els lleonesos i en van fer prou amb l'empenta de Pepe Sánchez (18 de valoració) i Roger Grimau (17 punts) per sumar el sisè triomf en set partits. Per la seva part, l'Akasvayu Girona va encadenar la quarta desfeta consecutiva -inclent-hi
 l'enfrontament de la Copa ULEB davant el Galatasaray- i s'enfonsa a la novena plaça.

Curiosa i complicada és la biografia de Lonny Baxter. El nou pivot de la Penya arriba dimecres a Badalona amb totes les ganes del món. Es tracta d'un jugador que ofereix moltes garanties al conjunt d'Aito ja que és un home amb molt potencial. I el club verd-i-negre l'ha pogut fitxar a un baix preu ja que Baxter ha mantingut diferents idil•lis amb la Justícia dels Estats Units. El seu darrer delicte? Enviar armes per correu que li van suposar 60 dies tancat. No és un novell en aquestes situacions. Al 2004 ja va donar amb els seus óssos a la presó quan una bala va sortir de casa seva i es va estavellar a casa del veí.

El duel català de la lliga ACB de bàsquet no podia haver estat més emocionant ni haver-se acabat de forma tan ajustada. Només una cistella ha separat als vencedors, el DKV Joventut, dels seus rivals, el Ricoh Manresa, que ha jugat un gran partit. El Manresa ha estat molt encertat però no ha pogut amb la gran defensa dels badalonins, que han acabat emportant-se el triomf (87-86)

El millor va ser, sens dubte, el resultat. El FC Barcelona es va desfer del Chorale Roanne francès per un ajustat 82-76 en el tercer partit de l'Eurolliga. El conjunt català va tenir més problemes dels previstos inicialment per desfer-se del campió gal que seria un equip que tindria força problemes per mantenir la categoria a l'ACB. Amb el triomf, el FC Barcelona suma quatre victòries consecutives. En l'apartat més positiu, destacar el paper de Mario Kasun. El pivot croat va fer 22 punts i comença a ser tan decisiu com ho és amb la seva selecció.

Discreta. Més aviat discreta ha estat la participació de Pau Gasol i Joan Carles Navarro en el primer triomf dels Grizzlies de Memphis contra els Supersonics de Seattle. El veterà Mike Miller (amb sis triples) i Rudy Gay van liderar una victòria balsàmica per a l'equip de Marc Iavaroni. El pivot Pau Gasol va anotar 11 punts, va capturar deu rebots i va donar tres assistències. El seu compatriota, Joan Carles Navarro només va jugar vuit minuts i es va quedar amb dos punts malgrat haver tirat cinc cops a cistella.

L'Akasvayu Girona va iniciar el seu periple per la Copa UELB amb una desfeta a la pista del Galatasaray Cafe Crown (71-69). Els vigents campions de la Copa FIBA, que en el tercer període perdien per nou punts de desavantatge, van remuntar en el quart, però no van poder rematar la feina i van perdre per només dos punts a terres turques. En l'altre partit de la competició amb representació catalana, el DKV Joventut es va imposar a l'Alba Berlin (79-67). Lubos Barton va ser el jugador més destacat.

El tècnic manxec del Tottenham, Juan de la Cruz Ramos, podria tenir com a propietari dels Spurs el jugador dels Suns de Phoenix, Steve Nash. El base, escollit dues vegades MVP de la millor lliga de bàsquet del món, ja estudia què fer amb la seva vida quan es retiri de les pistes de l'NBA. El canadenc pensa en formar part d'una estructura esportiva de qualitat i no descarta comprar el Tottenham. Nash, bon amic de Thierry Henry, ha estat seguidor dels Spurs des de ben petit. Des que es va traslladar de la seva Sudàfrica natal al Canadà.

El famós director de cinema estatunidenc, Spike Lee és un gran amant del bàsquet i, de fet, se'l veu sovint a les graderies del Madison Square Garden per veure com juguen els ‘seus' Knicks de Nova York. El director de films mítics com ‘Haz lo que debas' participa en un joc virtual en el qual qualsevol pot ser entrenador de l'NBA i escollir els jugadors que creu que li poden donar més rendiment en funció del seu cost. Lee ha col•locat Navarro en el seu equip.

L'Alba de Berlín ha de ser, ‘a priori', un dels màxims favorits per liderar el seu grup de la ULEB que comença a rodar, aquest dimarts. El conjunt alemany, però, se les haurà de veure amb el Joventut que, hores d'ara, és un dels equips més en forma d'Europa. El Pavelló Olímpic de Badalona ha de desplegar tota la màgia que sigui possible per tal que els verds-i-negres arrenquin la competició amb un triomf a casa.

El DKV Joventut segueix al front de l'ACB. L'equip català va derrotar el Grupo Begar León (80-90) i es manté com a primer empatat a cinc triomfs i una derrota amb el Reial Madrid i l'AXA FC Barcelona. Els culers van sotmetre l'Alta Gestión Fuenlabrada a còpia de triples -en van encistellar fins a 14- en un partit irregular (78-62). El Ricoh Manresa i l'Akasvayu Girona, per la seva part, van perdre a casa davant el Grupo Capitol Valladolid (78-92) i van perdre a la pista del Polaris Múrcia (76-67) respectivament i es despengen de la zona alta.

El pivot de l'Akasvayu Girona, Marc Gasol, segueix amb un estat de forma impressionant. Per segona vegada aquesta temporada, el jugador de Sant Boi de Llobregat ha aconseguit ser proclamat el millor jugador de la jornada de l'ACB. Malgrat els seus esforços, Marc Gasol no va poder impedir la derrota del seu equip a mans del Murcia (76-67). Després de l'actuació d'aquest cap de setmana, el català ja és el jugador més valorat de la competició superant Àlex Mumbrú (Real Madrid) i l'escorta del Barça, Jaka Lakovic.

Roberto Dueñas (Madrid, 1-11-1975) ha entrat aquest diumenge a la galeria d'històrics jugadors del Barcelona que han vist retirades les seves samarretes al Palau Blaugrana com a símbol de reconeixement a la seva àmplia trajectòria a l'equip blaugrana en una emotiva cerimònia al descans del partit entre l'Axa Barcelona i el Fuenlabrada.

La gran actuació de Pau Gasol, el millor jugador del seu equip amb 22 punts, i el debut de Juan Carlos Navarro (9 punts), amb tres triples, no ha estat suficient perquè Memphis Grizzlies derrotés a San Antonio Spurs (101-104), defensor del títol. El gran triomfador de la nit ha sigut Manu Ginóbili, amb 30 punts, autor de la cistella que li ha donat la victòria al seu equip a 32 segons per a la conclusió.

Ha arrencat l'NBA i ha arrencat Kobe Bryant. L'escorta dels Lakers ha fet el seu xou particular, aquesta matinada, al anotar 45 punts i capturar 8 rebots. Hores abans era dubte ja que el club de Los Ángeles l'havia inclòs en la llista de lesionats. Malgrat la fantàstica actuació de Bryant, els Lakers no han pogut superar els Rockets de Luis Scola. Els texans s'han imposat als californians per un ajustat 93-95.

A finals de la temporada passada, el català Pau Gasol va començar a fer evident la seva voluntat de deixar els Grizzlies de Memphis per seguir la seva vida professional en una altra franquícia que el permetés aconseguir el preuat anell de campió. Les paraules del de Sant Boi no van caure gens bé entre la gent del FedEx Fòrum de Memphis que van començar a xiular el català. Ara, Pau Gasol ha volgut començar de nou. Ha comprat de la seva butxaca 500 entrades que lliurarà, gratuïtament, als aficionats per veure el primer partit de l'NBA.

Aquest dimarts arrenca l'NBA, la millor Lliga del bàsquet del món, i ho fa amb un matx en el qual s'enfronten els actuals campions, els Spurs de San Antonio, contra els Grizzlies dels catalans Pau Gasol i Joan Carles Navarro. Els Spurs surten com a grans favorits no només per aquest partit sinó per fer-se amb l'anell de campió a finals de temporada. Un anell al qual opten, també els Cavaliers de Cleveland, els Mavericks de Dallas, els Heat de Miami o els Bulls de Chicago sempre i quan es facin amb Kobe Bryant que vol deixar els Lakers. A la llista de candidats s'hi ha d'afegir els Celtics de Boston que són la franquícia que s'ha reforçat millor aquest estiu.

El DKV Joventut va quedar-se a les portes d'igualar l'inici de la lliga 1991-1992 - en què l'equip va ser campió- després de perdre a casa davant el Iurbentia Bilbao (58-81). Els d'Aíto, que comptaven amb les baixes de Rudy i Barton, van trobar a faltar referents ofensius i van rebre un sever correctiu davant un equip on militen Paco Vázquez i Marcelinho Huertas. Per la seva part, l'AXA FC Barcelona va tornar a excercir de bèstia negra de l'Akasvayu Girona (85-89) i va engegar a dida la ratxa de cinc triomfs consecutius dels gironins. El Ricoh Manresa, mentrestant, va demostrar que progressa adequadament amb un triomf a la pista de l'Alta Gestión Fuenlabrada (73-90) i ja és tercer per davant de Girona i Barça.